• Sollten Sie vorhaben, in den USA einer bezahlten oder unbezahlten Arbeit nachzugehen (auch Au Pair, Journalisten, Praktikantinnen und Praktikanten) oder den Aufenthalt an einer Schule oder Universität planen (im Rahmen eines Austauschprogramms oder selbst organisiert), so müssen Sie ein Visum beantragen, auch, wenn Ihr geplanter Aufenthalt weniger als 90 Tage lang ist.
• Nach Einreise in die USA können Sie nach Kanada, Mexiko oder in die Karibik reisen und innerhalb von 90 Tagen wieder in die USA einreisen, unabhängig vom Verkehrsmittel, das Sie benutzen.
• Bei der Einreise müssen Sie möglicherweise einen Nachweis darüber vorzeigen, dass Sie über ausreichende finanziellen Mittel verfügen, ihre geplante Reise durchzuführen.
• Sie müssen ein gültiges Ticket zur Aus- oder Weiterreise besitzen. Tickets zur Weiterreise dürfen nicht in Kanada, Mexiko oder einer der Karibikinseln enden.
• Wenn Sie nur einen vorläufigen Reisepass besitzen, so können Sie nicht am Visa-Waiver-Programm teilnehmen.

Nicht-deutsche Staatsbürger, deren Länder am Programm für visumfreies Reisen VWP teilnehmen, erhalten Informationen über das Programm sowie Angaben über die Anforderungen an die Beschaffenheit des jeweiligen Reisepasses von den zuständigen  diplomatischen Vertretungen in ihrem jeweiligen Land.

Die meisten Studierenden und Forschenden bewerben sich um ein J-1-Visum.  

Studierende, die sich um ein J-Visum bewerben, müssen sich einen so genannten „designierten Sponsor“ suchen. In aller Regel handelt es sich hier um die Gastuniversität des Studierenden.

Kontaktieren Sie bitte Ihren Gastprofessor oder das zuständigen Personal Ihres Gastinstituts um Informationen darüber zu erhalten, welche weiteren Schritte zu tun sind. Informieren Sie sich ebenso auf der Webseite des International Office Ihrer Gastuniversität um herauszufinden, welche Richtlinien, Gebühren und Fristen bei der Planung Ihres Aufenthalts eine Rolle spielen.

Höchstwahrscheinlich müssen Sie nicht nur eine Gebühr für die Ausstellung des Visums entrichten, sondern ebenso mit einer Verwaltungsgebühr Ihrer Gastuniversität rechnen. Diese Kosten sollten Sie bei ihren Planungen berücksichtigen.

Bei der Suche auf den Webseiten der jeweiligen Universität können Ihnen folgende Schlagworte weiterhelfen: visa sponsorship, international scholar, visiting researcher.        

Designierte Sponsoren sind Organisationen, die vom US State Department authorisiert worden sind, das Formular DS-2019 auszustellen: das "Certificate of Eligibility for Exchange Visitor (J-1) Status". Dieses Formular wird bei der Bewerbung um ein J-1-Visum (Forschung, Studium, Praktikum) benötigt.

Zu den authorisierten Organisationen gehören beispielsweise die German American Chamber of Commerce, die Studierendenorganisation AIESEC, die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit, GIZ, sowie Fraunhofer USA.

Eine komplette Liste der authorisierten Sponsoren finden Sie bei J-1 Visa (en). Wenn Sie einen USA-Aufenthalt planen, bei dem Ihnen keine Universität einen Sponsor vermittelt, so können Sie mithilfe dieser Liste potenzielle Sponsoren identifizieren.

Neben den J-Visa gibt es für akademische Austauschprogramme alternativ die Visa der Klassen F und M (en).

Hinweise für Personen mit Umlauten (oder "ß") im Namen: Bitte beachten Sie, dass Umlaute im US-Visum nicht umgeschrieben werden.

In deutschen Reisepässen werden "ä", "ö", "ü" und "ß" in Vor- und/oder Nachnamen regulär angegeben. Im unteren maschinenlesbaren Teil des Reisepasses werden die Umlaute dann als "ae", "oe" und "ue" vermerkt und "ß" wird als "ss" angegeben.

Im Englischen existieren keine Umlaute, daher werden Namen mit Umlauten oder "ß" im US-Visum anders vermerkt.

Bei der Ausstellung der US-Visa gibt es allerdings eine besondere Regelung. Die US-Konsulate in Deutschland übertragen Umlaute wie "ä", "ö" oder "ü" nicht mehr als "ae", "oe" oder "ue", sondern vermerken stattdessen "a", "o" und "u".

Falls sich Herr Schröder also darüber wundert, dass sein J-1 Visum auf einen Herrn " Schroder" ausgestellt wurde, dann braucht er sich keine Sorgen zu machen. Das Visum wurde von den US-Konsulaten korrekt ausgestellt. Hingegen wird "ß" weiterhin als "ss" angegeben.

Der Gemeinsame europäische Referenzrahmen für Sprachen GeR, englisch CEF, legt eine umfangreiche Empfehlung für Sprachenlernende vor, die den Spracherwerb und die Sprachkompetenz von Lernenden transparent und vergleichbar macht.

Der Referenzrahmen definiert sechs Kompetenzstufen für Sprachlernende (A1, A2, B1, B2, C1, C2), wobei A1 ganz elementare Kompetenzen attestiert, die C-Stufen dahingegen kompetente bis hin zu muttersprachlicher Sprachbeherrschung.

Der Europäische Referenzrahmen wurde 2001 vom Europarat als offizieller Standard für Sprachlernende und Sprachlehrende verabschiedet und kommt inzwischen weltweit zum Einsatz.

Weitere informationen finden Sie auf der Website des Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmens für Sprachen.

TOEFL – Test of English as a Foreign Language – und IELTS gehören zu den wichtigsten standardisierten, international anerkannten Englisch-Sprachtests.

Beinahe ausnahmslos verlangen US-amerikanische Hochschulen einen Nachweis der Englischkenntnisse internationaler Studierender. Die Anforderungen variieren jedoch je nach Hochschule und werden von Zeit zu Zeit angepasst.

Ebenso können die erforderten Sprachkenntnisse an einer bestimmten Hochschule je nach Studienprogramm variieren: so ist es beispielsweise möglich, dass für ein Doktoranden- oder Masterprogramm eine höhere Sprachstufe nachgewiesen werden muss als für einen Bachelor-Studiengang.

Die Entwickler von TOEFL, Educational Testing Service, haben eine Studie in Auftrag gegeben, die gezeigt hat, dass es durchaus möglich ist, GeR-Stufen grob mit TOEFL-Testergebnissen gleichzusetzen.

Eine Art Umrechnungstabelle finden Sir in dem vom Education Testing Service bereitgestellten Dokument Mapping TOEFL iBT on the Common European Framework of Reference.

Wenn Sie bei Ihrem Auslandsaufenthalt an einer RWTH-Partneruniversität am Unterricht teilnehmen möchten, so müssen Sie in aller Regel vor der Zulassung einen standardisierten Einstufungstest ablegen und das Ergebnis vorlegen.

Die Universitäten sind jedoch  einigermaßen flexibel, was den Zeitpunkt betrifft, zu dem Sie den Nachweis erbringen müssen.

Sie müssen zum Zeitpunkt ihrer Bewerbung beim International Office noch kein Testergebnis TOEFL- oder IELTS-Testergebnis vorlegen – zunächst ist ein anderer Nachweis ausreichend, um Ihre Sprachkenntnisse zu belegen.

Im Falle einer erfolgreichen Bewerbung für den Gastaufenthalt erhalten Sie Informationen über die nächsten Schritte – man wird Ihnen sicherlich mitteilen, ob Sie ein standardisiertes Testergebnis vorlegen müssen. Möglicherweise akzeptiert Ihre Gasthochschule auch eine Bescheinigung des Sprachenzentrums der Philosophischen Fakultät, das bestätigt, dass Sie die sprachlichen Voraussetzungen erfüllen.

Sollten Sie den Auslandsaufenthalt für Forschungszwecke nutzen oder aber Ihre Abschlussarbeit schreiben, müssen Sie normalerweise keinen standardisierten Sprachnachweis vorlegen. Die Entscheidung, ob Sie für Ihre Forschungsarbeit an der Gastuniversität zugelassen werden, liegt hier eher im Ermessen Ihres potenziellen Betreuers beziehungsweise Ihrer Betreuerin. Sollte die Betreuerin Ihre Sprachkenntnisse als ausreichend einstufen, so sollten Sie mit der Zulassung keine Probleme haben.  

Falls Sie Ihren Aufenthalt allerdings ohne institutionelle Betreuung selbständig organisieren, so müssen Sie höchstwahrscheinlich eine Sprachprüfung ablegen.

Prüfen Sie auch genau, welche Zulassungskriterien und sprachlichen Voraussetzungen an Ihrer Gastuniversität für Sie maßgeblich sind. Das gilt auch für gültige Fristen und die Form, in der Sie das Ergebnis des standardisierten Sprachtests einreichen: schreibt es die Gastuniversität vor, den Nachweis direkt vom prüfenden Institut zu erhalten? Sind Originalbelege gefordert oder reicht eine Kopie? Ist es ausreichend, den Nachweis in gescannter Form per E-Mail zu versenden und das Original nach Ankunft in den USA vorzulegen?

Viele Universitäten verzichten auf die Nachweise, wenn Sie bereits in einem englischsprachigen Umfeld Leistungsnachweise erbracht haben oder aber in einem entsprechenden akademischen Umfeld gearbeitet haben – das gilt zum Beispiel für einige unserer skandinavischen Nachbarn.

Am besten, Sie informieren sich ausführlich auf der Homepage ihrer Gastuniversität. Sollten Sie etwas nicht verstehen oder noch Fragen haben, so kontaktieren Sie einen Mitarbeiter oder eine Mitarbeiterin der Zulassungsstelle der Universität.

Folgende Begriffe können  Ihnen bei der Suche weiterhelfen: language proficiency standards, English language requirement, English proficiency waiver, language proficiency exemption, language assessment battery.

Die Kosten für Sprachtests wie TOEFL und IELTS sind unterschiedlich hoch. Zudem können zusätzliche Kosten anfallen, zum Beispiel, wenn die Prüfstelle Ihr Testresultat direkt an die entsprechende Universität oder Forschungseinrichtung übermittelt.   

Sie können Sich mithilfe vieler kommerzieller Produkte auf die Sprachtests vorbereiten. Die Anbieter der Tests stellen aber auch umfangreiches Material wie zum Beispiel Probefragen kostenlos auf Ihren Webseiten zur Verfügung.

Falls Sie in den kommenden Monaten oder Jahren einen Auslandsaufenthalt planen, ist das Absolvieren eines Sprachtests durchaus eine sinnvolle Investition. Wenn Sie die Sprachprüfung rechtzeitig einplanen, haben Sie den Vorteil, einen günstigen Zeitpunkt für den Test und die Vorbereitung auswählen zu können – zum Beispiel eine Phase in Ihrem Studium, die Ihnen ein wenig Raum zum Lernen lässt..

Beachten Sie ebenso, dass das Ergebnis Ihrer Sprachprüfung nur für einen bestimmten Zeitraum vom Anbieter weitergeleitet wird, zum Beispiel für einen Zeitraum von zwei Jahren.

Haben Sie Schwierigkeiten, einen passenden Termin für den Sprachtest zu finden? Denken Sie daran, dass Sie mit dem Semesterticket zahlreiche Städte in ganz NRW erreichen können, in denen die Sprachtests angeboten werden! Sollten die Termine in Aachen für Sie ungünstig liegen, so können sie immer noch auf z.B. Köln oder Essen ausweichen.